Google vuole data center nello spazio: "piano creativo" con grandi sfide

La corsa all'oro dell'intelligenza artificiale è in pieno svolgimento e innumerevoli nuovi data center stanno spuntando in tutto il mondo. Se Google avrà la meglio, non si fermerà qui: presto porteremo la nostra intelligenza artificiale persino dallo spazio.

Un data center spaziale non assomiglia a uno terrestre: non ci sarà un enorme magazzino in orbita attorno alla Terra. Il piano di Google ruota attorno a un cluster di satelliti con chip di intelligenza artificiale a bordo, in grado di comunicare tra loro tramite laser.

Il vantaggio principale di un sistema satellitare è che è molto più facile ottenere energia nello spazio. L'energia rappresenta la spesa maggiore per i data center sulla Terra e la capacità della rete energetica è un fattore limitante per la costruzione di nuovi data center.

I satelliti di Google verrebbero posizionati in un'orbita in cui sarebbero quasi costantemente esposti al sole. I pannelli solari su un satellite del genere potrebbero generare otto volte più energia di un pannello solare sulla Terra.

Una sfida importante è la comunicazione tra i satelliti. Questa avviene tramite laser, ma è molto dispendiosa in termini di energia. Una soluzione è quella di far volare i satelliti uno vicino all'altro, a una distanza inferiore al chilometro.

Ma questo comporta anche il rischio di collisioni, afferma Rob van den Berg, esperto spaziale di Naturalis. Questo è causato dai detriti spaziali, resti di vecchi satelliti e razzi ancora in orbita attorno alla Terra. "Se un satellite viene colpito da detriti spaziali, può uscire dalla formazione e colpire altri satelliti".

Ciò potrebbe addirittura significare che i satelliti non saranno mai più in grado di volare a quell'altitudine, perché l'orbita diventerà inutilizzabile a causa della diffusione dei detriti, afferma l'esperto di satelliti Marco Langbroek della TU Delft.

Un altro svantaggio dello spazio è l'elevata quantità di radiazioni cosmiche che bombardano i satelliti. Google ha esposto il suo chip di intelligenza artificiale a un'elevata quantità di radiazioni in laboratorio e prevede che possa funzionare nello spazio per cinque anni, la durata di vita prevista dei suoi satelliti.

Non è ancora economicamente sostenibile inviare chip di intelligenza artificiale nello spazio, ma il costo del lancio di satelliti è diminuito rapidamente negli ultimi anni. Google prevede che tra circa dieci anni, lanciare un chilogrammo nello spazio costerà solo 200 dollari (175 euro). A quel punto, i data center satellitari potrebbero diventare competitivi in ​​termini di costi con un data center sulla Terra.

Van den Berg prevede anche un rapido calo dei costi di lancio. "È un piano creativo, ma non è mai stato realizzato prima. Dovranno essere risolti diversi problemi prima che possa davvero decollare."

Google prevede di lanciare due prototipi di satelliti all'inizio del 2027 per testare le loro prestazioni e l'affidabilità dei suoi chip di intelligenza artificiale nello spazio. Anche altre aziende tecnologiche stanno prendendo in considerazione i data center spaziali, tra cui SpaceX di Elon Musk e Jeff Bezos, CEO di Amazon.

L'impatto di detriti spaziali può produrre immagini spettacolari. All'inizio di quest'anno, un pezzo di razzo è esploso sopra i Paesi Bassi: